Wenn man versucht, die Liste der Länder aufzustellen, die zwischen 1939 und 1945 auf jeder Seite engagiert waren, stößt man schnell auf ein konkretes Problem: Die Allianzen haben sich oft innerhalb weniger Tage verändert. Ein Staat konnte einen Pakt mit der Achse unterzeichnen und dann nach einem Staatsstreich oder einer Invasion ins gegnerische Lager wechseln. Um die Zusammensetzung der Achse und der Alliierten im Zweiten Weltkrieg zu verstehen, muss man also über die einfache Aufzählung Deutschland-Italien-Japan gegen die Vereinigten Staaten-UDSSR-Vereinigtes Königreich hinausgehen.
Dreimächtepakt und erzwungene Beitritte: Wie die Achse schrittweise entstand
Die Achse wird oft als ein fester Block um drei Mächte dargestellt. Die operationale Realität ist jedoch fragmentierter. Die Allianz wurde schichtweise gebildet, wobei jeder Vertrag neue Verpflichtungen und interne Spannungen hinzufügte.
Die erste Annäherung erfolgt über die Achse Rom-Berlin, eine politische Einigung zwischen Hitlers Deutschland und Mussolinis Italien. Der Antikominternpakt verbindet dann Deutschland und Japan auf ideologischer Basis: der Opposition gegen den sowjetischen Kommunismus. Der Stahlpakt formalisiert die militärische Allianz zwischen Italien und Deutschland.
Um die Zusammensetzung der Achse und der Alliierten im Zweiten Weltkrieg zu vertiefen, muss man auf den Dreimächtepakt von September 1940 zurückkommen, der die Allianz zu dritt besiegelt zwischen Deutschland, Italien und Japan. Dieser Pakt sieht gegenseitige Unterstützung im Falle eines Angriffs durch eine noch nicht in den Konflikt verwickelte Macht vor, die direkt gegen die Vereinigten Staaten gerichtet ist.
Mehrere europäische Länder treten dann unter deutschem diplomatischen oder militärischem Druck der Achse bei: Ungarn, Rumänien, Bulgarien, Kroatien. Diese Beitritte spiegeln nicht immer eine ideologische Ausrichtung wider. Sie resultieren oft aus Überlebensberechnungen angesichts der deutschen Dominanz auf dem Kontinent.
Der Fall Jugoslawien: Beitritt und Rückzug in wenigen Tagen
Jugoslawien veranschaulicht perfekt die Instabilität dieser Beitritte. Die jugoslawische Regierung unterzeichnet im März 1941 formell ihren Beitritt zum Dreimächtepakt. Wenige Tage später stürzt ein Staatsstreich diese Regierung und widerruft den Beitritt zur Achse.
Die deutsche Antwort erfolgt umgehend: die Invasion des Landes. Dieser Fall zeigt, dass die Zugehörigkeit zur Achse keine feste Größe war. Staaten wechselten innerhalb weniger Tage von einem Lager ins andere, was in pädagogischen Zusammenfassungen selten erwähnt wird.
Alliierte im Zweiten Weltkrieg: Eine auf dem Papier vereinte Front, auf dem Feld fragmentiert
Auf der Seite der Alliierten finden wir einen harten Kern, der aus dem Vereinigten Königreich, der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten besteht. Die UdSSR tritt diesem Lager erst nach der deutschen Invasion ihres Territoriums im Juni 1941 bei. Die Vereinigten Staaten treten in den Krieg nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor ein.
Die Allianz beruht auf einem gemeinsamen Feind, nicht auf gemeinsamen Werten. Das Vereinigte Königreich ist eine parlamentarische Demokratie, die UdSSR ein totalitäres sowjetisches Regime, die Vereinigten Staaten eine Bundesrepublik. Ihre Kriegsziele divergieren bereits 1943 hinsichtlich der Frage der Nachkriegsaufteilung Europas.
Über diese drei Mächte hinaus vereint die alliierte Koalition Dutzende von Ländern. Das Freie Frankreich unter General de Gaulle, das nationalistische China, Kanada, Australien, Neuseeland, das im Exil lebende Polen, Belgien, die Niederlande, Norwegen und Griechenland leisten alle ihren Beitrag zum Kriegsanstrengungen, mit sehr variablen Beiträgen.
- Das Vereinigte Königreich setzt seine Kräfte bereits 1939 ein und hält die westliche Front bis zum Eintritt der Vereinigten Staaten in den Krieg allein.
- Die sowjetische Armee trägt die Mehrheit der menschlichen Verluste an der Ostfront, einem Operationsfeld von unübertroffener Gewalt.
- Die Vereinigten Staaten bringen eine industrielle und logistische Kapazität, die das Kräfteverhältnis ab 1942 verändert.
- Die Freien Französischen Kräfte und die im Exil befindlichen Armeen (polnisch, tschechoslowakisch) nehmen an Operationen auf mehreren Fronten teil.
Unbekannte Alliierte der Achse: Thailand und vergessene Mitstreiter
Öffentliche Zusammenfassungen beschränken sich auf die drei Hauptmächte der Achse und deren europäische Satelliten. Bedeutende Fälle in Asien und anderswo werden übersehen.
Thailand stellt Truppen an der Seite Japans gegen die Alliierten auf. US-amerikanische Quellen aus dem Jahr 1945 beschreiben es als ein Land, das während des Konflikts zur Achse gehörte. Seine militärische Rolle bleibt jedoch in europäischen Schulbüchern nahezu abwesend.
Finnland stellt einen weiteren atypischen Fall dar. Engagiert in einem Krieg gegen die UdSSR (den Fortsetzungskrieg), kämpft es de facto an der Seite Deutschlands, ohne jemals den Dreimächtepakt zu unterzeichnen. Man spricht von Mitkämpferstatus, einem unklaren Status, der keiner klaren Kategorie entspricht.
Diese Beispiele zeigen, dass die Achse/Alliierten-Dichotomie eine Realität vereinfacht, die viel nuancierter ist. Länder kämpfen in einem Lager, ohne die Ideologie zu teilen, andere wechseln im Verlauf des Konflikts die Seite (Rumänien und Bulgarien wechseln 1944 zu den Alliierten).
Vichy-Regierung und Freies Frankreich: Zwei Frankreichs in zwei Lagern
Der französische Fall verdient besondere Beachtung. Nach der Niederlage im Juni 1940 und der Unterzeichnung des Waffenstillstands führt die von Marschall Pétain geleitete Vichy-Regierung Frankreich in eine Politik der Zusammenarbeit mit Deutschland. Ohne formell Mitglied der Achse zu sein, kooperiert dieses Regime aktiv mit dem Besatzer.
Parallel dazu kämpft das Freie Frankreich, das sich um General de Gaulle in London gebildet hat, im alliierten Lager. Freie französische Truppen nehmen an den Operationen in Nordafrika, in Italien und dann an der Landung in der Provence teil.
Diese Situation schafft ein operationelles Paradoxon: Französische Soldaten kämpfen gleichzeitig in beiden Lagern. Die Vichy-Miliz und die französischen Widerstandskräfte (Résistants) stehen sich direkt auf französischem Boden gegenüber. Die Frage der Legitimität der französischen Regierung wird zu einem wichtigen diplomatischen Thema zwischen den Alliierten bis zur Befreiung.
- Die Vichy-Regierung verwaltet die Südzone und das französische Kolonialreich bis November 1942.
- Das Freie Frankreich erhält schrittweise die diplomatische Anerkennung der Alliierten, insbesondere nach dem Beitritt Französisch-Äquatorialafrikas.
- Die in Nordafrika neu aufgestellte französische Armee zählt mehrere Hunderttausend Kämpfer, die an der Befreiung Westeuropas teilnehmen.
Die Zusammensetzung der beiden Lager während des Zweiten Weltkriegs lässt sich nicht auf zwei starre Listen reduzieren. Die späten Beitritte, die Wendungen von Allianzen und die unklaren Mitkämpfer-Status erinnern daran, dass die Weltkriege die diplomatischen Grenzen in Echtzeit neu zeichnen, manchmal von Woche zu Woche.